1937年“七·七”盧溝橋事變后，日本帝國(guó)主義者大舉入侵中國(guó)，其罪惡的鐵蹄幾乎踏遍我國(guó)的每一寸土地，就連地處沿海一隅的東坎，亦未能幸免厄運(yùn)，且先后于1938、1939、1943年3次遭劫。因此，日軍在當(dāng)?shù)貫楹χ?，民眾受苦之深，自然是可想而知的?br /> （一）
1937年8月13日，日本由大將松井石根指揮的海陸空軍30多萬(wàn)悍然進(jìn)攻我國(guó)上海，我國(guó)軍隊(duì)奮起抵抗。11月4日，日軍又以偷襲金山衛(wèi)(在杭州灣)為策應(yīng)，致上海于11月12日淪陷。繼而日軍又兵分三路長(zhǎng)驅(qū)西侵，12月13日侵占南京。不久，江北沿海各城市相繼陷落，鹽阜及清（江）淮(城)臨危。
1938年3月下旬，日軍10多萬(wàn)沿津浦線南侵。我國(guó)軍隊(duì)則云集徐州附近，積極布陣，一場(chǎng)大會(huì)戰(zhàn)行將開(kāi)始。蘇皖戰(zhàn)區(qū)總司令于學(xué)忠①奉命率五十一軍駐守魯南，令其屬五十七軍②駐防蘇北淮揚(yáng)地區(qū)，協(xié)同皖東北的友鄰部隊(duì)，對(duì)徐州東北的日軍形成正面威脅，蘇魯戰(zhàn)區(qū)副總司令韓德勤率八十九軍③和江蘇保安常備旅等部位于寶應(yīng)、興化及范公堤一線，負(fù)責(zé)警戒江北沿江的日軍北犯。
此時(shí)，日軍第三師團(tuán)之一部位于揚(yáng)州，一○一師團(tuán)的一○一旅團(tuán)長(zhǎng)佐藤正三郎少將率所部由(南)通如(皋)北犯?？珊薜氖?，國(guó)民黨八十九軍某部及一些地方雜牌軍望風(fēng)而逃，故3月26日東臺(tái)淪陷。駐鹽城的江蘇省第六行政區(qū)(轄鹽城、阜寧、興化、東臺(tái)四縣)督察專(zhuān)員公署亦緊急西遷大縱湖。4月22日，日軍繼續(xù)北犯。八十九軍及常備旅以“焦土抗戰(zhàn)”為名，在鹽城一帶大肆縱火，焚燒民房。26日，鹽城被日軍占領(lǐng)，5月7日又占領(lǐng)阜寧。
在此期間，中國(guó)軍隊(duì)在臺(tái)兒莊打了一個(gè)大勝仗，殲滅日軍萬(wàn)余人。但繼之主戰(zhàn)場(chǎng)亦西移，徐東戰(zhàn)場(chǎng)已臨近魯蘇交界的隴海線。于是在徐州之南的宿縣以及泗陽(yáng)、宿遷、沭陽(yáng)一線，與日軍對(duì)峙的我國(guó)主力部隊(duì)之側(cè)背均受到佐藤旅團(tuán)的嚴(yán)重威脅。佐藤部兵力不滿(mǎn)3千竟能在蘇北長(zhǎng)驅(qū)數(shù)百里，如入無(wú)人之境，并形成東窺連云港、西切隴海路之勢(shì)。而韓德勤擁兵數(shù)萬(wàn)，畏敵如虎，不接一仗，失地潰師。
然而就是這樣，韓德勤后來(lái)不僅未受任何處罰，還被擢升為江蘇省主席。
日軍占領(lǐng)阜寧縣城以后，經(jīng)常下鄉(xiāng)“掃蕩”。所到之處，奸淫燒殺，無(wú)惡不作。阜城四周村莊的房子大部被燒光，奸殺群眾數(shù)百人，無(wú)家可歸、背井離鄉(xiāng)者數(shù)以萬(wàn)計(jì)。日軍為打通通榆線，于1938年6月2日遣步騎兵200余人竄至廢黃河?xùn)|南岸的北沙鎮(zhèn)，遭到國(guó)民黨五十七軍某連和地方民眾自衛(wèi)隊(duì)的殊死阻擊。自衛(wèi)隊(duì)是群眾自發(fā)組織的抗日武裝，由各界人士組成，甚至連土匪武裝也參與其間——中華民族抵御外侮的自覺(jué)性和抗日戰(zhàn)線的廣泛性，由此可見(jiàn)一斑。
6月3日（陰歷端午節(jié)）早晨，日軍100余人在兩架飛機(jī)的掩護(hù)下竄來(lái)東坎。駐坎的國(guó)民黨常備隊(duì)聞風(fēng)而逃，民眾也四散走避。日軍在東坎西街高更樓上用機(jī)槍向四周掃射一番以后，便占領(lǐng)了全鎮(zhèn)。這時(shí)，侵占北沙的日軍已被數(shù)千民眾團(tuán)團(tuán)包圍了一整夜，侵坎日軍不敢久留，當(dāng)天便從東坎撤出援救北沙之?dāng)?。這就是后來(lái)人們常常談到的“日軍第一次侵占東坎幾乎只是‘路過(guò)’而已”的原因。
從東坎撤出的日軍剛剛竄到大小關(guān)（今屬縣農(nóng)業(yè)園區(qū)，距北沙近五華里）一帶，便遭到民眾自衛(wèi)武裝孟連芳、孟雨天等22人的伏擊。孟連芳等人用6座臺(tái)炮（俗名“九節(jié)雷”）轟擊敵人。敵人不知是何武器，嚇得魂飛魄散。當(dāng)時(shí)，東北軍的一個(gè)連隊(duì)（此時(shí)屬五十七軍）和當(dāng)?shù)氐囊恢练宋溲b也投入了打日軍的戰(zhàn)斗，所以整個(gè)北沙一帶殺聲震天，槍炮齊鳴，激戰(zhàn)一晝夜，共擊斃日軍三十四名，繳獲自行車(chē)15輛，彈藥武器等軍用物資數(shù)十件。這是一場(chǎng)群眾自發(fā)性的抗日戰(zhàn)斗，它顯示了中華兒女團(tuán)結(jié)一致共御外侮的民族精神。
?。ǘ?br /> 1939年，日軍侵占我連云港、陳家港、響水口等地以后，企圖建立通榆封鎖線，實(shí)施所謂“以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)的里下河糧庫(kù)方案”和“沿海棉花火藥庫(kù)方案”。3月4、5日兩天，日軍連續(xù)出動(dòng)飛機(jī)數(shù)架對(duì)東坎進(jìn)行慘無(wú)人道的狂轟濫炸，先后投下10多枚炸彈，使鎮(zhèn)內(nèi)之小平橋（現(xiàn)新建橋東原糧食局一帶）、鎮(zhèn)江會(huì)館（現(xiàn)日雜公司）和東街頭、西街頭、中市街等地頓成焦土，死傷群眾數(shù)十人，街巷閭里的原貌幾乎無(wú)從辨認(rèn)。3月6日（即轟炸后的次日），日軍200余人從響水侵襲東坎，沿途奸淫燒殺，無(wú)惡不作。
日軍進(jìn)坎以后，更是隨心所欲，胡作非為。他們強(qiáng)占原耶穌教堂、端級(jí)小學(xué)和公園（即后來(lái)東坎中學(xué)操場(chǎng)、教學(xué)樓和三毛廠一帶）為據(jù)點(diǎn)，拆毀祠堂大廈，并將磚瓦運(yùn)去建造了一座約有數(shù)層樓高的瞭望臺(tái)，還構(gòu)筑了碉堡群和其他防御工事。據(jù)點(diǎn)四周挖了約5米寬、4米深的壕溝，壕溝內(nèi)外都拉上鐵絲網(wǎng)。據(jù)點(diǎn)進(jìn)出口處開(kāi)在魚(yú)市口北巷大堰北端，筑有明暗堡，并有軍犬看守。為了便于同阜寧、響水等地的日軍相呼應(yīng)，駐坎日軍還修筑了公路。為構(gòu)筑這些工程，從三套和東坎四鄉(xiāng)逼來(lái)的民工受盡了虐待和侮辱，他們動(dòng)輒遭到日軍的打罵，甚至遭到軍犬撕咬、刀槍殘殺。
日軍既兇殘又狡猾。駐坎日軍為掩飾其兵力不足的窘?jīng)r，就采用多種手段虛張聲勢(shì)，掩人耳目。他們常常在白天用卡車(chē)將響水或阜寧的日軍拉到東坎來(lái)耀武揚(yáng)威，晚上又偷偷地運(yùn)回去；他們幾乎每天都四出“掃蕩”燒殺，而據(jù)點(diǎn)里只留兩三個(gè)日軍站哨；他們還曾用涂上色彩的樹(shù)干冒充一大炮，用油桶在街上滾動(dòng)冒充重武器的轟鳴聲。凡此種種，無(wú)非是想制造“東坎日軍并不少”的假象。
在日軍第二次侵占東坎以后，實(shí)施所謂“以華制華”的陰謀，有極少數(shù)民族敗類(lèi)認(rèn)賊作父，成立了“維持會(huì)”。當(dāng)時(shí)，有一綽號(hào)叫作“糜禿子”的漢奸當(dāng)了“會(huì)長(zhǎng)”以后，便為虎作倀，進(jìn)行各種罪惡活動(dòng)，如：簽發(fā)“良民證”（后來(lái)又換作“居民證”），搜括民脂民膏去孝敬日軍，幫助日軍對(duì)東坎周?chē)畮兹A里內(nèi)的大小村莊實(shí)行“三光”政策，先后燒毀房屋數(shù)千間，受害達(dá)1000余戶(hù)等等，使東坎鎮(zhèn)及四鄉(xiāng)人民蒙受若干苦難。直到當(dāng)年八月三十日日軍撤退，東坎居民才紛紛返回。昔日繁華街區(qū)皆成斷垣殘壁，群眾日常生活幾乎難以為繼。五十七軍回來(lái)后逮捕了138名大小漢奸（內(nèi)有2名女性），其中20多名惡貫滿(mǎn)盈的漢奸被槍決，當(dāng)然也包括那個(gè)“維持會(huì)長(zhǎng)”。
?。ㄈ?br /> 1943年2月19日，日軍第三次侵占東坎。這時(shí)，中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的人民民主政權(quán)在阜東縣建立已兩年有余，情況已今非昔比。日軍和匪偽共糾結(jié)兩萬(wàn)余人，采取五路進(jìn)攻、十五路搜索的所謂“梳篦式”的“掃蕩”，獸蹄踐踏了全縣的所有鄉(xiāng)鎮(zhèn)。有些地方（包括沿海葦蕩、草灘）挨村挨戶(hù)盤(pán)查敲詐，還出動(dòng)了騎兵和軍犬助虐，殺害了數(shù)百名老百姓，焚燒了幾千間房屋，搶走了數(shù)不清的家禽牲畜。被強(qiáng)奸、輪奸的婦女（甚至包括十二三歲的女孩和六七十歲的老婦）難以計(jì)數(shù)。“日軍可謂畜類(lèi)也”（見(jiàn)阿英《敵后日記》）。
此次日軍“掃蕩”東坎地區(qū)，遭到我新四軍三師和地方兵團(tuán)及民兵堅(jiān)決、巧妙的反擊。包括東坎地區(qū)在內(nèi)的整個(gè)鹽阜區(qū)共殺傷和俘獲日偽軍1500多人，繳獲步槍、機(jī)槍、手槍約700支，繳獲馬匹及其他軍用物資若干，使日軍企圖消滅我主力部隊(duì)、控制糧庫(kù)計(jì)劃成為泡影。
在整個(gè)反“掃蕩”過(guò)程中，東坎地區(qū)工、農(nóng)、商、學(xué)等各界人民都能緊密團(tuán)結(jié)在中國(guó)共產(chǎn)黨和抗日民主政府周?chē)?，協(xié)助政府和軍隊(duì)送情報(bào)、帶路、破路、筑壩、運(yùn)送傷病員、保護(hù)干部及其他失散人員等，為反“掃蕩”的勝利作出了很大貢獻(xiàn)。大多數(shù)地主和士紳也保持了良好的民族氣節(jié)，做了許多有益的工作，諸如保護(hù)干部和群眾，保護(hù)金融物資及文件資料等。開(kāi)明士紳楊芷江、張宗惠等人就是其中的典型代表。筆者當(dāng)時(shí)作為一個(gè)普通的民主人士，也曾在埋伏黨和民主政府的資財(cái)以及保護(hù)幼兒等方面盡了綿薄之力，至今想來(lái)仍覺(jué)不勝榮幸。
在我軍民不斷的襲擾、圍困和打擊之下，侵坎日軍終于在1943年12月14日（農(nóng)歷11月18日）被迫滾出東坎，再也沒(méi)有回來(lái)。
不可一世的日本侵略軍先后3次侵占東坎地區(qū)，犯下了種種不可饒恕的罪行。不過(guò)他們也得到了不小的“報(bào)應(yīng)”，那就是：數(shù)百名日軍可恥地拋尸異鄉(xiāng)。
注：①于學(xué)忠為老毅軍左衛(wèi)武軍出身。北洋時(shí)期與直奉系均有良好關(guān)系。曾受知于張學(xué)良。“西安事變”后由陜甘東部調(diào)徐海地區(qū)。
?、谖迨哕娫瓰闁|北軍之一部。此時(shí)該軍軍長(zhǎng)為繆征流，下轄五十一師(楊開(kāi)端)、一一○師（楊開(kāi)寧）。
?、郯耸跑姰?dāng)時(shí)軍長(zhǎng)李寧維。轄三十三師、一一七師和獨(dú)立六旅。 ?。◤?jiān)ス猓?/p>